苗字とは違う？「称号」の歴史と意味をひもとく

普段あまり意識されない「称号（しょうごう）」という言葉。
しかし、日本の歴史、とくに貴族社会や皇族の系譜をたどる中で、この称号は重要な役割を果たしてきました。

今回は、苗字や号（ごう）と似て非なる「称号」について、わかりやすくご紹介します。

「称号」とは何か？——苗字との違い
まず、「称号」は苗字と似ていますが、実は少し成り立ちが異なります。
苗字（名字）は、自分や家が名乗った名前。つまり自称です。

一方、称号は、周囲の人がその人を敬意をもって呼ぶために生まれた呼び名です。

たとえば、「有栖川宮」「伏見宮」などの皇族の称号や、「近衛家」「九条家」「三条家」などの公家（くげ）社会の家名がそれにあたります。
これらの称号の多くは、その人が住んでいた場所や、所属していた地名から自然に生まれたもので、だからこそ、苗字との混乱が少ないとも言えるのです。

こうした名前は、時に「苗字」と混同されることがあり、家系や歴史をたどる際には注意が必要です。
特に初期の称号は、個人だけに使われた“一代限り”のものもあるため、その人物の背景や時代をきちんと理解しておくことが大切です。